程序是说明如何执行一个计算的一组指令序列。计算既可以是数学运算（如求解方程组或者找出多项式的根），也可以是符号运算（如搜索和替换文档中的文本，甚至是编译一个程序）。
不同编程语言中的指令（或者说命令、语句）看起来是不同的，但每种语言都有下面几个基本功能：
输入：从键盘、文件或其他设备获取数据。
输出：在屏幕上显示数据，将数据发送给文件或其他设备。
数学运算：执行基本的数学操作，比如加法和乘法。
测试：检查指定条件并执行相应的语句序列。
重复：重复执行某些动作，但每次执行多少有些变化。
信不信由你，其实就这么多东西。你用过的任何程序，不管多么复杂，都是由上面这些基本功能组合而成的。所以，我们也可以说，编程是将复杂的任务逐步分解为越来越小的子任务，直到子任务简单到可以用上面某个基本功能来执行为止。