世上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。
语言从广义上来讲是人们进行沟通交流的各种表达符号。每种语言都有专属于自己的符号，表达方式和规则。就编程语言来说，它也是由特定的符号，特定的表达方式和规则组成。语言的作用是沟通，不管是自然语言，还是编程语言，它们的区别在于自然语言是人与人之间沟通的工具，而编程语言是人与机器之间的沟通渠道。相对于自然语言，编程语言的历史还非常短，虽然编程语言是站在历史巨人的基础上创建的，但是它还很小，还是一个小孩。它只能按编程人员所给的指令翻译成对应的机器可以识别的语言。它就相当于一个转化工具，将人们的知识或者业务逻辑转化成机器码（机器的语言），让其执行对应的的操作。而这些指令是一些规则，一些约定，这些规则约定都是由编程语言来处理。
就PHP语言来说，它也是一组符合一定规则的约定的指令。在编程人员将自己的想法以PHP语言实现后，通过PHP的虚拟机将这些PHP指令转变成C语言（可以理解为更底层的一种指令集）指令，而C语言又会转变成汇编语言，最后汇编语言将根据处理器的规则转变成机器码执行。这是一个更高层次抽象的不断具体化，不断细化的过程。
在这一章，我们讨论PHP虚拟机是如何将PHP语言转化成C语言。从一种语言到另一种语言的转化称之为编译，这两种语言分别可以称之为源语言和目标语言。这种编译过程通过发生在目标语言比源语言更低级（或者说更底层）。语言转化的编译过程是由编译器来完成，编码器通常被分为一系列的过程：词法分析、语法分析、语义分析、中间代码生成、代码优化、目标代码生成等。前面几个阶段（词法分析、语法分析和语义分析）的作用是分析源程序，我们可以称之为编译器的前端。后面的几个阶段（中间代码生成、代码优化和目标代码生成）的作用是构造目标程序，我们可以称之为编译器的后端。一种语言被称为编译类语言，一般是由于在程序执行之前有一个翻译的过程，其中关键点是有一个形式上完全不同的等价程序生成。而PHP之所以被称为解释类语言，就是因为并没有这样的一个程序生成，它生成的是中间代码，这只是PHP的一种内部数据结构。
在本章我们会介绍PHP编译器的前端的两个阶段，语法分析、语法分析；后端的一个阶段，中间代码生成。在第一节我们介绍PHP的词法分析过程及其用到的工具re2c，第二节我们介绍在词法分析后的语法分析过程，第三节我们以PHP的一个简单语法实现作为本章的结束。