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（八）：Symbols

你是否知道ES6中的Symbols是什么，它有什么作用呢？我相信你很可能不知道，那就让我们一探究竟！

Symbols并非用来指代某种Logo。

它们也不是可以用作代码的小图标。

它们不是代替其它东西的文学手法。

它们更不可能被用来指代谐音词Cymbals（铙钹）。

（编程的时候最好不要演奏铙钹，它们太过吵闹，很可能导致你的程序崩溃。）

那么，Symbols到底是什么呢？

它是JavaScript的第七种原始类型

1997年JavaScript首次被标准化，那时只有六种原始类型，在ES6以前，JS程序中使用的每一个值都是以下几种类型之一：

  • Undefined 未定义
  • Null 空值
  • Boolean 布尔类型
  • Number 数字类型
  • String 字符串类型
  • Object 对象类型

每种类型都是多个值的集合，前五个集合是有限的。布尔类型只有两个值，true和false，不会再创造第三种布尔值；数字类型和字符串类型的值更多，标准指明一共有18,437,736,874,454,810,627种不同的数字（包括NaN， 亦即“Not a Number”的缩写，代表非数字），可能存在的字符串类型的值拥有无以匹敌的数量，我估算了一下大约是 (2144,115,188,075,855,872 − 1) ÷ 65,535种……当然，我很可能得出了一个错误的答案，但字符串类型值的集合一定是有限的。

然而，对象类型值的集合是无限的。每一个对象都像珍贵的雪花一样独一无二，每一次你打开一个Web页面，都会创建一堆对象。

ES6新特性中的symbol也是值，但它不是字符串，也不是对象，而是是全新的——第七种类型的原始值。

让我们一起探讨一下symbol的实际应用场景。

从一个简单的布尔类型出发

有时候你可以非常轻松地将别人的外部数据存储到一个JavaScript对象中。

举 个例子，假设你正在写一个JS库，可以通过CSS transitions使DOM元素在屏幕上移动。你可能会注意到，当你尝试在一个div元素上同时应用多重CSS transitions时并不会生效。实际效果是丑陋而又不连续的“跳闪”。你认为可以修复这个问题，但前提是你需要一种发现给定元素是否已经移动过的方 法。

应当如何解决这个问题呢？

一种方法是，用CSS API来告诉浏览器元素是否正在移动，但这样简直小题大做。在元素移动的第一时间内你的库就应该记录下移动的状态，所以它自然知道元素正在移动。

你真正想要的是一种持续跟踪某个元素正在移动的方法。你可以维护一个数组，记录所有正在移动的元素，每当你的库被调用来移动某个元素时，你可以检索数组来查看元素是否已经存在，亦即它是否正在移动中。

当然，如果数组非常大的话，线性搜索将会非常缓慢。

实际上你只想为元素设置一个标记：

if (element.isMoving) {
  smoothAnimations(element);
}
element.isMoving = true;

这样也会有一些潜在的问题，事实上，你的代码很可能不是唯一一段操作DOM的代码。

  1. 你创建的属性很可能影响到其它使用了for-in或Object.keys()的代码。
  2. 一些聪明的库作者可能已经考虑并使用了这项技术，这样一来你的库就会与已有的库产生某些冲突
  3. 当然，很可能你比他们更聪明，你先采用了这项技术，但是他们的库仍然无法与你的库默契配合。
  4. 标准委员会可能决定为所有的元素增加一个.isMoving()方法，到那时你需要重写相关逻辑，必定会有深深的挫败感。

当然你可以选择一个乏味而愚蠢的命名（其他人根本不会想用的那些名称）来解决最后的三个问题：

if (element.__$jorendorff_animation_library$PLEASE_DO_NOT_USE_THIS_PROPERTY$isMoving__) {
  smoothAnimations(element);
}
element.__$jorendorff_animation_library$PLEASE_DO_NOT_USE_THIS_PROPERTY$isMoving__ = true;

这只会造成无畏的眼疲劳。

借助于密码学，你可以生成一个唯一的属性名称：

// 获取1024个Unicode字符的无意义命名
var isMoving = SecureRandom.generateName();
...
if (element[isMoving]) {
  smoothAnimations(element);
}
element[isMoving] = true;

object[name]语法允许你使用几乎任何字符串作为属性名称。所以这个方法行之有效：冲突几乎是不可能的，并且你的代码看起来也很简洁。

但是这也将带来不良的调试体验。每当你在控制台输出（console.log()）包含那个属性的元素时，你将会看到一堆巨大的字符串垃圾。假使你需要比这多得多的类似属性呢？你如何保持它们整齐划一？每当你重载的时候它们的命名甚至都不一样！

为什么这个问题如此困难？我们只想要一个小小的布尔值啊！

symbol是最终的解决方案

symbol是程序创建并且可以用作属性键的值，并且它能避免命名冲突的风险。

var mySymbol = Symbol();

调用Symbol()创建一个新的symbol，它的值与其它任何值皆不相等。

字符串或数字可以作为属性的键，symbol也可以，它不等同于任何字符串，因而这个以symbol为键的属性可以保证不与任何其它属性产生冲突。

obj[mySymbol] = "ok!";  // 保证不会冲突
console.log(obj[mySymbol]);  // ok!

想要在上述讨论的场景中使用symbol，你可以这样做：

// 创建一个独一无二的symbol
var isMoving = Symbol("isMoving");
...
if (element[isMoving]) {
  smoothAnimations(element);
}
element[isMoving] = true;

有关这段代码的一些解释：

  • Symbol("isMoving")中的isMoving被称作描述。你可以通过console.log()将它打印出来，对调试非常有帮助；你也可以用.toString()方法将它转换为字符串呈现；它也可以被用在错误信息中。

  • element[isMoving]被称作一个以symbol为键（symbol-keyed）的属性。简而言之，它的名字是symbol而不是一个字符串。除此之外，它与一个普通的属性没有什么区别。

  • 以symbol为键的属性属性与数组元素类似，不能被类似obj.name的点号法访问，你必须使用方括号访问这些属性。

  • 如果你已经得到了symbol，那么访问一个以symbol为键的属性同样简单，以上的示例很好地展示了如何获取element[isMoving]的值以及如何为它赋值。如果我们需要，可以查看属性是否存在：if (isMoving in element)，也可以删除属性：delete element[isMoving]。

  • 另一方面，只有当isMoving在当前作用域中时才会生效。这是symbol的弱封装机制：模块创建了几个symbol，可以在任意对象上使用，无须担心与其它代码创建的属性产生冲突。

symbol键的设计初衷是避免初衷，因此JavaScript中最常见的对象检查的特性会忽略symbol键。例如，for-in循环只会遍历对象的字符串键，symbol键直接跳过，Object.keys(obj)和Object.getOwnPropertyNames(obj)也是一样。但是symbols也不完全是私有的：用新的APIObject.getOwnPropertySymbols(obj)就可以列出对象的symbol键。另一个新的API，Reflect.ownKeys(obj)，会同时返回字符串键和symbol键。（我们将在随后的文章中讲解Reflect(反射) API）。

慢慢地我们会发现，越来越多的库和框架将大量使用symbol，语言本身也会将symbol应用于广泛的用途。

但是，到底什么是symbol呢？

> typeof Symbol()
"symbol"

确切地说，symbol与其它类型并不完全相像。

symbol被创建后就不可变更，你不能为它设置属性（在严格模式下尝试设置属性会得到TypeError的错误）。他们可以用作属性名称，这些性质与字符串类似。

另一方面，每一个symbol都独一无二，不与其它symbol等同，即使二者有相同的描述也不相等；你可以轻松地创建一个新的symbol。这些性质与对象类似。

ES6中的symbol与Lisp和Ruby这些语言中更传统的symbol类似，但不像它们集成得那么紧密。在Lisp中，所有的标识符都是symbol；在JS中，标识符和大多数的属性键仍然是字符串，symbol只是一个额外的选项。

关于symbol的忠告：symbol不能被自动转换为字符串，这和语言中的其它类型不同。尝试拼接symbol与字符串将得到TypeError错误。

> var sym = Symbol("<3");
> "your symbol is " + sym
// TypeError: can't convert symbol to string
> `your symbol is ${sym}`
// TypeError: can't convert symbol to string

通过String(sym)或sym.toString()可以显示地将symbol转换为一个字符串，从而回避这个问题。

获取symbol的三种方法

有三种获取symbol的方法。

  • 调用Symbol()。正如我们上文中所讨论的，这种方式每次调用都会返回一个新的唯一symbol。

  • 调用Symbol.for(string)。这种方式会访问symbol注册表，其中存储了已经存在的一系列symbol。这种方式与通过Symbol()定义的独立symbol不同，symbol注册表中的symbol是共享的。如果你连续三十次调用Symbol.for("cat")，每次都会返回相同的symbol。注册表非常有用，在多个web页面或同一个web页面的多个模块中经常需要共享一个symbol。

  • 使用标准定义的symbol，例如：Symbol.iterator。标准根据一些特殊用途定义了少许的几个symbol。

如果你尚不确定symbol是否实用，最后这一章将向你展示symbol在实际应用中发挥的巨大作用，非常有趣！

symbol在ES6规范中的应用

在之前的文章《深入浅出ES6（二）：迭代器和for-of循环》中，我们已经领略了借助ES6 symbol的力量避免代码冲突的方法，循环for (var item of myArray)首先调用myArray[Symbol.iterator]()，当时我提到这种写法是为了替代myArray.iterator()，拥有更好的向后兼容性。

现在我们知道symbol到底是什么了，自然很容易理解为什么我们要创造一个symbol以及它为我们带来什么新特性。

ES6中还有其它几处使用了symbol的地方。（这些特性在Firefox里尚未实现。）

  • 使instanceof可扩展。在ES6中，表达式object instanceof constructor被指定为构造函数的一个方法：constructor[Symbol.hasInstance](object)。这意味着它是可扩展的。

  • 消除新特性和旧代码之间的冲突。这一点非常复杂，但是我们发现，添加某些ES6数组方法会破坏现有的Web网站。其它Web标准有相同的问题：向浏览器中添加新方法会破坏原有的网站。然而，破坏问题主要由动态作用域引起，所以ES6引入一个特殊的symbol——Symbol.unscopables，Web标准可以用这个symbol来阻止某些方法别加入到动态作用域中。

  • 支持新的字符串匹配类型。在ES5中，str.match(myObject)会尝试将myObject转换为正则表达式对象（RegExp）。在ES6中，它会首先检查myObject是否有一个myObject[Symbol.match](str)方法。现在的库可以提供自定义的字符串解析类，所有支持RegExp对象的环境都可以正常运行。

这些用例的应用范围都非常小，很难看到这些特性通过它们自身影响我们每日的代码，长期来看才能体现它们的价值。实际上，symbol是PHP和Python中的__doubleUnderscores在JavaScript语言环境中的改进版。标准将借助symbol的力量在未来向语言中添加新的钩子，同时无风险地将新特性添加到你已有的代码中。

我何时可以使用ES6 symbol？

symbol在Firefox 36和Chrome 38中均已被实现。Firefox中的实现由我亲自完成，所以如果你的symbol像铙钹（cymbals）一样行为异常，请直接联系我！

为了支持那些尚未支持原生ES6 symbol的浏览器，你可以使用一个polyfill，例如core.js。因为symbol与其它类型不尽相同，所以polyfill目前不是很完美。请阅读注意事项。

下一篇文章，我们将奉上一篇Gastón Silva的文章，讲解如何使用Babel和Broccoli来接触更多的ES6新特性，借鉴这篇文章的经验你可以轻松地开始ES6之旅。

接 下来，我们将深入浅出Collections，这个特性被期待已久，最终在ES6版本加入到JavaScript中。我们将回溯到编程的起源，探索两个古 老的特性，紧接着讨论两个非常相似的特性，它们的生命周期短，但是威力巨大。所以请记得回来，一起探索接下来的旅程！到时见！

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