JavaScript 诞生于 1995 年。当时，它的主要目的是处理以前由服务器端语言（如 Perl）负责的一些输入验证操作。在 JavaScript 问世之前，必须把表单数据发送到服务器端才能确定用户是否没有填写某个必填域，是否输入了无效的值。 Netscape Navigator 希望通过 JavaScript 来解决这个问题。在人们普遍使用电话拔号上网的年代，能够在客户端完成一些基本的验证任务绝对是令人兴奋的。毕竟，拨号上网的速度之慢，导致了与服务器的每一次数据交换事实上都成了对人们耐心的一次考验。
自此以后， JavaScript 逐渐成为市面上常见浏览器必备的一项特色功能。如今， JavaScript 的用途早已不再局限于简单的数据验证，而是具备了与浏览器窗口及其内容等几乎所有方面交互的能力。今天的JavaScript 已经成为一门功能全面的编程语言，能够处理复杂的计算和交互，拥有了闭包、匿名（lamda，拉姆达）函数，甚至元编程等特性。作为 Web 的一个重要组成部分， JavaScript 的重要性是不言而喻的，就连手机浏览器，甚至那些专为残障人士设计的浏览器等非常规浏览器都支持它。当然，微软的例子更为典型。虽然有自己的客户端脚本语言 VBScript，但微软仍然在 Internet Explorer 的早期版本中加入了自己的 JavaScript 实现①。
JavaScript 从一个简单的输入验证器发展成为一门强大的编程语言，完全出乎人们的意料。应该说，它既是一门非常简单的语言，又是一门非常复杂的语言。说它简单，是因为学会使用它只需片刻功夫；而说它复杂，是因为要真正掌握它则需要数年时间。要想全面理解和掌握 JavaScript，关键在于弄清楚它的本质、历史和局限性。