简单的说：除非你有更好的理由，否则尽量使用ApplicationContext，下面是对于哪些"为什么"等等更深入的建议

ApplicationContext包含BeanFactory的所有功能。通常建议比BeanFactory优先，除非有一些限制的场合如字节长度对内存有很大的影响时（Applet）。然后，绝大多数"典型的"企业应用和系统，ApplicationContext就是你需要使用的。Spring2.0及以上版本，大量使用了link linkend="beans-factory-extension-bpp">BeanPostProcessor扩展（以便应用代理等功能），如果你选择BeanFactory则无法使用相当多的支持功能，如事务和AOP，这可能会导致混乱，因为配置并没有错误。

下面的功能矩阵列出了BeanFactory提供的功能和ApplicationContext提供的功能（包括其实现）。（下一节更深度的描述了ApplicationContext比BeanFactory更强的功能。）

ApplicationContext接口扩展了MessageSource接口，因而提供了消息处理的功能（i18n或者国际化）。与HierarchicalMessageSource一起使用，它还能够处理嵌套的消息，这些是Spring提供的处理消息的基本接口。让我们快速浏览一下它所定义的方法：

当一个ApplicationContext被加载时，它会自动在context中查找已定义为MessageSource类型的bean。此bean的名称须为messageSource。如果找到，那么所有对上述方法的调用将被委托给该bean。否则ApplicationContext会在其父类中查找是否含有同名的bean。如果有，就把它作为MessageSource。如果它最终没有找到任何的消息源，一个空的StaticMessageSource将会被实例化，使它能够接受上述方法的调用。

Spring目前提供了两个MessageSource的实现:ResourceBundleMessageSource和StaticMessageSource。它们都继承NestingMessageSource以便能够处理嵌套的消息。StaticMessageSource很少被使用，但能以编程的方式向消息源添加消息。ResourceBundleMessageSource会用得更多一些，为此提供了一下示例：

<beans>
  <bean id="messageSource"
        class="org.springframework.context.support.ResourceBundleMessageSource">
    <property name="basenames">
      <list>
        <value>format</value>
        <value>exceptions</value>
        <value>windows</value>
      </list>
    </property>
  </bean>
</beans>

这段配置假定在你的classpath中有三个资源文件（resource bundle），它们是format， exceptions和windows。通过ResourceBundle，使用JDK中解析消息的标准方式，来处理任何解析消息的请求。出于示例的目的，假定上面的两个资源文件的内容为…

# in 'format.properties'
message=Alligators rock!

# in 'exceptions.properties'
argument.required=The '{0}' argument is required.

下面是测试代码。因为ApplicationContext实现也都实现了MessageSource接口，所以能被转型为MessageSource接口

public static void main(String[] args) {
    MessageSource resources = new ClassPathXmlApplicationContext("beans.xml");
    String message = resources.getMessage("message", null, "Default", null);
    System.out.println(message);
}

上述程序的输出结果将会是...

Alligators rock!

总而言之，我们在'beans.xml'的文件中（在classpath根目录下）定义了一个messageSource bean，通过它的basenames属性引用多个资源文件；而basenames属性值由list元素所指定的三个值传入，它们以文件的形式存在并被放置在classpath的根目录下（分别为format.properties，exceptions.properties和windows.properties）。

再分析个例子，这次我们将着眼于传递参数给查找的消息，这些参数将被转换为字符串并插入到已查找到的消息中的占位符（译注：资源文件中花括号里的数字即为占位符）。

<beans>

    <!-- this MessageSource is being used in a web application -->
    <bean id="messageSource" class="org.springframework.context.support.ResourceBundleMessageSource">
        <property name="baseName" value="WEB-INF/test-messages"/>
    </bean>
    
    <!-- let's inject the above MessageSource into this POJO -->
    <bean id="example" class="com.foo.Example">
        <property name="messages" ref="messageSource"/>
    </bean>

</beans>

public class Example {

    private MessageSource messages;

    public void setMessages(MessageSource messages) {
        this.messages = messages;
    }

    public void execute() {
        String message = this.messages.getMessage("argument.required",
            new Object [] {"userDao"}, "Required", null);
        System.out.println(message);
    }

}

调用execute()方法的输出结果是...

The 'userDao' argument is required.

对于国际化（i18n），Spring中不同的MessageResource实现与JDK标准ResourceBundle中的locale解析规则一样。比如在上面例子中定义的messageSource bean，如果你想解析British (en-GB) locale的消息，那么需要创建format_en_GB.properties，exceptions_en_GB.properties和windows_en_GB.properties三个资源文件。

Locale解析通常由应用程序根据运行环境来指定。出于示例的目的，我们对将要处理的(British)消息手工指定locale参数值。

# in 'exceptions_en_GB.properties'
argument.required=Ebagum lad, the '{0}' argument is required, I say, required.

public static void main(final String[] args) {
    MessageSource resources = new ClassPathXmlApplicationContext("beans.xml");
    String message = resources.getMessage("argument.required",
        new Object [] {"userDao"}, "Required", Locale.UK);
    System.out.println(message);
}

上述程序运行时的输出结果是...

Ebagum lad, the 'userDao' argument is required, I say, required.

MessageSourceAware接口还能用于获取任何已定义的MessageSource引用。任何实现了MessageSourceAware接口的bean将在创建和配置的时候与MessageSource一同被注入。

ApplicationContext中的事件处理是通过ApplicationEvent类和ApplicationListener接口来提供的。如果在上下文中部署一个实现了ApplicationListener接口的bean，那么每当一个ApplicationEvent发布到ApplicationContext时，这个bean就得到通知。实质上，这是标准的Observer设计模式。Spring提供了三个标准事件：

只要在ApplicationContext调用publishEvent()方法可以很方便的实现自定义事件，将一个实现了ApplicationEvent的自定义事件类作为参数就可以了。事件监听器同步的接收事件。这意味着publishEvent()方法将被阻塞，直到所有的监听器都处理完事件(可以通过一个ApplicationEventMulticaster的实现提供可选的事件发送策略)。此外，如果事务context可用，监听器会接收到一含有发送者事务context的事件。

看一个例子,首先是ApplicationContext:

<bean id="emailer" class="example.EmailBean">
  <property name="blackList">
    <list>
      <value>black@list.org</value>
      <value>white@list.org</value>
      <value>john@doe.org</value>
    </list>
  </property>
</bean>

<bean id="blackListListener" class="example.BlackListNotifier">
  <property name="notificationAddress" value="spam@list.org"/>
</bean>

再看一下实际的类:

public class EmailBean implements ApplicationContextAware {

    private List blackList;
	private ApplicationContext ctx;

    public void setBlackList(List blackList) {
        this.blackList = blackList;
    }

    public void setApplicationContext(ApplicationContext ctx) {
        this.ctx = ctx;
    }

    public void sendEmail(String address, String text) {
        if (blackList.contains(address)) {
            BlackListEvent event = new BlackListEvent(address, text);
            ctx.publishEvent(event);
            return;
        }
        // send email...
    }
}

public class BlackListNotifier implements ApplicationListener {

    private String notificationAddress;
    
    public void setNotificationAddress(String notificationAddress) {
        this.notificationAddress = notificationAddress;
    }

    public void onApplicationEvent(ApplicationEvent event) {
        if (event instanceof BlackListEvent) {
            // notify appropriate person...
        }
    }
}

当然，这个例子可以使用更好的方法实现（如采用AOP特性） ，但应该足以说明事件的基本机制。

为了更好的使用和理解应用上下文，通常用户应当对Spring的Resource有所了解，详见第 4 章 资源

应用上下文同时也是个资源加载器（ResourceLoader），能被用来加载多个Resource。一个Resource实质上可以当成一个java.net.URL，可被用来从大多数位置以透明的方式获取底层的资源，包括从classpath、文件系统位置、任何以标准URL描述的位置以及其它一些变种。如果资源位置串是一个没有任何前缀的简单路径，这些资源来自何处取决于实际应用上下文的类型。

为了让bean能访问静态资源，可以象其它属性一样注入Resource。被注入的Resource属性值可以是简单的路径字符串，ApplicationContext会使用已注册的PropertyEditor，来将字符串转换为实际的Resource对象。

ApplicationContext构造器的路径就是实际的资源串，根据不同的上下文实现，字符串可视为不同的形式（例如：ClassPathXmlApplicationContext会把路径字符串看作一个classpath路径）。然而，它也可以使用特定的前缀来强制地从classpath或URL加载bean定义文件，而不管实际的上下文类型。

与BeanFactory通常以编程的方式被创建不同的是，ApplicationContext能以声明的方式创建，如使用ContextLoader。当然你也可以使用ApplicationContext的实现之一来以编程的方式创建ApplicationContext实例。首先，让我们先分析ContextLoader接口及其实现。

ContextLoader机制有两种方式，ContextLoaderListener 和ContextLoaderServlet，他们功能相同但是listener不能在Servlet2.3容器下使用。Servlet2.4规范中servlet context listeners需要在web应用启动并能处理初始请求时立即运行。(servlet context listener关闭的时候也是相同的)。servlet context listener是初始化Spring ApplicationContext理想的方式。你可能愿意选择ContextLoaderListener，虽然是一样的，但决定权在于你。你可以查看ContextLoaderServlet的Javadoc来获得更详细的信息。

可以象下面所示例的一样使用ContextLoaderListener注册一个ApplicationContext

<context-param>
  <param-name>contextConfigLocation</param-name>
  <param-value>/WEB-INF/daoContext.xml /WEB-INF/applicationContext.xml</param-value>
</context-param>

<listener>
  <listener-class>org.springframework.web.context.ContextLoaderListener</listener-class>
</listener>

<!-- or use the ContextLoaderServlet instead of the above listener
<servlet>
  <servlet-name>context</servlet-name>
  <servlet-class>org.springframework.web.context.ContextLoaderServlet</servlet-class>
  <load-on-startup>1</load-on-startup>
</servlet>
-->

监听器首先检查contextConfigLocation参数，如果它不存在，它将使用/WEB-INF/applicationContext.xml作为默认值。如果已存在，它将使用分隔符（逗号、冒号或空格）将字符串分解成应用上下文件位置路径。可以支持ant-风格的路径模式，如/WEB-INF/*Context.xml(WEB-INF文件夹下所有以"Context.xml"结尾的文件)。或者/WEB-INF/**/*Context.xml(WEB-INF文件夹及子文件夹下的以"Context.xml"结尾的文件)。

ContextLoaderServlet同ContextLoaderListener一样使用'contextConfigLocation'参数。